Alexandru cel Mare al luptelor greco-romane

Poreclit "Ursul rus" sau "Alexandru cel Mare", Karelin a fost neînvins în competiţiile internaţionale între anii 1987 şi 2000, iar timp de şase ani nu a cedat nici măcar un punct. A fost învins surprinzător de americanul Rulon Gardner în finala de la Jocurile Olimpice de la Sydney, când Karelin, care îl învinsese pe Gardner în 1997, s-a resemnat cu medalia de argint.

A fost renumit pentru puterea extraordinară, combinată cu o rapiditate ieşită din comun pentru un bărbat de 130 de kilograme şi 1,91 metri. Are şi o priză care îi poartă numele "Ridicarea Karelin", ce descrie ridicarea unui adversar care stă întins în aer şi lovirea lui de saltea. Această manevră devastatoare, executată corect, îi aducea lui Karelin câte 5 puncte, maximul în luptele greco-romane.

Aruncarea era de mult timp folosită la clasele de greutate mai mici, dar nu şi de "greii" sportului, pentru că tehnica avea nevoie de o forţă mare. Abilitatea lui Karelin de a realiza această aruncare împotriva unor adversari de elită, ce cântăreau până la 130 de kilograme, a făcut deliciul publicului, dar şi a celorlalţi participanţi la evenimente.

Karelin s-a retras oficial din competiţiile profesionale în 2008 şi a început o carieră în politică. S-a alăturat partidului Rusia Unită şi a fost ales în Duma de Stat ca reprezentant al Novosibirsk Oblast în 1999 şi 2003. În 2007 a fost ales în Duma ca reprezentant al Stavropol Krai şi este membru al comisiei de afaceri externe.